目前市場上的「保健品」，有的是像核酸營養品之類已知對身體健康沒有任何好處甚至有害處的假保健品;有的其保健價值有一定的實驗依據，但是還沒有定論，例如從西紅柿、銀杏、葡萄之類的食物提取出來的物質，算是灰色區域的保健品;還有的其營養價值是有定論的，例如維生素、微量元素，但是也只是對缺乏它們的人有用，而且應當適量補充，不應過量。
但是有些「營養專家」卻鼓吹大劑量服用維生素會有神奇的保健效果。例如一度非常流行的一些所謂健康指南，在各種真真假假、虛虛實實的健康忠告中，補充維生素抗病、治病就是常見的一條，號稱每天補充維生素C和B能提高免疫力，「感冒、扁桃腺炎、發燒什麼也沒有」，更有聲稱大劑量補充維生素能夠防癌的。
這種說法源於美國著名化學家鮑林，他曾經極力提倡每天服用大劑量的維生素C預防感冒、抵抗衰老、防止癌症。醫學界對維生素C每日推薦量是60毫克，而鮑林的推薦量是每天服用10克。據說他本人身體力行，每天至少服用12克維生素C。1994年鮑林以93高齡死於前列腺癌，臨死前他聲稱每天服用大量維生素C使癌症推遲了20年發作，這個說法當然無法驗證。這種「維生素C療法」雖然遭到國際醫學界的批評，但由於鮑林的名氣，在醫學界之外影響很大，大眾報刊上經常刊載。國內那些據說由醫學專家撰寫的健康指南，其實就是根據報刊上真假莫辨的科普小文章拼湊而成。還有的人將鮑林樹立成反抗僵化的醫學權威的英雄，聲稱時至今日，美國和世界各國的許多專家學者已經承認或接近承認鮑林的觀點，有許多新的證據表明鮑林的看法是有道理的，「權威」的觀點未必是正確的，而批評鮑林的人，乃是一味沿襲一二十年前的舊說，質問這究竟是不瞭解新情況呢還是對鮑林存有偏見?
事實又是如何呢?醫學界並沒有簡單地否定鮑林的觀點，一方面指出鮑林及其追隨者用以證明大劑量維生素C益處的研究經不起推敲，另一方面也設計出更嚴密的試驗進行驗證。醫學上公認最有說服力的試驗是有安慰劑(假藥)做為對照的雙盲試驗。迄今至少有30個雙盲對照試驗對大劑量維生素C能否預防感冒進行了驗證，結果毫無例外都是否定的：每天大劑量服用維生素C並不能預防感冒。其中，大部分臨床試驗結果表明大劑量維生素C不能減輕感冒症狀，個別結果表明它能夠輕微地減輕感冒症狀，但不具有臨床價值。
研究大劑量服用維生素C對癌症的影響的臨床試驗結果也令人失望。美國梅約醫療中心曾經進行了三項雙盲對照試驗，發現大劑量維生素C對治療癌症並無益處。鮑林的學生亞瑟·羅賓遜曾在1973年與鮑林一道創建鮑林醫學研究所並任所長，但是他在做動物試驗時發現，服用鮑林推薦量的維生素C的老鼠反而更容易患某些癌症。鮑林獲悉這個結果後，採取了很不具有科學精神的做法：他將羅賓遜解雇，殺掉實驗動物，沒收實驗數據，銷毀實驗結果。
可見，大劑量服用維生素C能夠預防疾病的說法是沒有根據的，相反地，過量服用維生素C會有副作用，例如導致腹瀉或增加得腎結石的風險。值得指出的是，鮑林鼓吹大量服用維生素C有其商業背景：世界上最大的維生素C片廠家是其研究所的最大捐助者。
維生素C被認為能有效地清除細胞中的過氧化物自由基。自由基是人體新陳代謝過程中產生的高度活潑的小分子。環境因素(例如陽光輻射、吸煙)也會帶來自由基。它們能攻擊細胞中的遺傳物質、蛋白質等生物分子，對細胞、組織造成損傷，這被認為是導致衰老的重要因素。因此那些具有清除自由基能力的所謂抗氧化劑，就被認為有益身體健康乃至能抗衰老。動物實驗表明維生素C能減少脂肪的過氧化。但是在過量鐵質的環境中，或者在氧化反應過程中加入維生素C，卻能刺激自由基的生成。有一項研究表明，每天服用超過500毫克的維生素C反而會增加遺傳損傷。
維生素E作為抗氧化劑的名聲可能比維生素C還大。維生素E 被認為能夠插入到細胞膜中，保護細胞膜中的主要成分脂肪酸不被氧化。幾年前有一項對數千名美國婦女所做的研究表明，每天服用250國際單位的維生素E似乎能使心血管疾病發病率降低40%。這個結果被媒體廣泛報道後，一度引起搶購維生素E的熱潮。許多保健品廠家也把維生素E做為提高免疫力、抗癌、抗衰老的靈丹妙藥來宣傳。實驗表明，在線蟲的食物中添加維生素E能夠顯著地延長線蟲的壽命。但是對果蠅的實驗卻出現了有意思的結果：如果食物中維生素E的含量為每毫升5微克，能顯著延長果蠅的壽命，但是如果維生素E的含量增加到每微升25微克，果蠅的壽命反而縮短了。這表明維生素E所起的作用與其用量有關，多了反而不好。維生素E存在於天然食物中，人們從正常飲食中每天吸收的維生素E大約是14國際單位，但是許多人(大約25%的美國人口)每天固定服用一片維生素E 片。一片維生素E片的最低含量是100國際單位，常見含量是400國際單位。如此高劑量的維生素E是否真的對健康有益呢?
由約翰霍普金斯大學的研究人員領導的一項國際研究表明，過量地服用維生素E有害無益。他們分析了1993到2004年間19項涉及135，967人的有關維生素E與健康關係的數據，發現每天服用維生素E不高於150國際單位並無壞效果，甚至還可能有益健康。但是過了這個量以後，服用維生素E的人的死亡率開始逐漸高於不服用維生素E的對照組，45年間死亡率大約高出5%。在達到每天400國際單位後，出現了較顯著的增加。
為何過量的維生素E對健康有害無益?對此還沒有一個明確的答案。人類的生命活動離不開維生素，但是這不等於維生素是多多益善。其他有益健康的營養素或別的什麼東西也是如此。但人們迷於追求健康保健，惑於保健品廠家的宣傳，卻往往忘了這個粗淺的道理，幻想出現靈丹妙藥的奇跡，結果適得其反。
