從上 古時代至今，人類的平均壽命有了較大的提高。據考古學家的研究，50萬~20萬年前的北京猿人平均壽命只有17歲左右。人類進入文明社會以後，平均壽命有 所延長。據有關資料證實，古希臘人的平均壽命估計是20~30歲;古羅馬人是15~30歲;中世紀英格蘭人的平均壽命估計是33歲;20世紀初美國人的平 均壽命估計是48歲左右。據聯合國統計資料，到1995年，全世界人均壽命已達到65歲。2007年，世界人均壽命最長的是日本，男性平均79歲，女性平 均86歲。
在我國，1947年平均壽命為35歲，2007年提高到72.5歲(男71歲，女74歲)。
壽命的增長也有極限
從以 上脈絡可以看出，數千年來，人類的平均壽命提高了數倍。但細心的您可能已經發現，這個得到極大提高的其實只是「平均」壽命。也就是說，古人和現代人的最高 壽命可能並沒有這麼明顯的區別。在古代，之所以人的平均壽命只有三四十歲，主要是由於醫學特別是婦幼保健方面的落後，導致嬰兒、未成年人死亡率較高，拉低 了人均壽命。同時長期戰亂也是人均壽命較低的一個因素。而那時人群的最高壽命與現代人並沒有太大的差異。
那麼，目前的人均壽命是否就是人類壽命的極限了呢?人類的壽命還能繼續提高嗎?壽命的極限在哪裡?
法國博物學家布豐最早開始對人類自然壽命的研究。他根據對哺乳動物壽命的觀察與研究，推論人的自然壽命應為其生長發育期的5~7倍，人的生長期是20~25歲，這樣人類的壽命就應該是100~175歲。
另一種推算方式是計算體細胞的分裂次數。比如，人類細胞一生可分裂50次左右，據此推算，壽命至少達120歲。
除此以外，還有性成熟說、端粒說等推算人類壽命的方法。不管採取何種推算方法，人類理論上的壽命極限都不低於120歲。但實際上，無論就人類全體或某個民族人口，甚至所謂長壽民族或長壽地區人口，活過百歲的個人仍屬極少數。
因此，人的平均壽命遠未達理想的地步。在不久的將來，人們完全可以通過醫學技術的進步、個人生活方式的改善，獲得更長的壽命。
