今天公佈的一項具有里程碑意義的研究結果表明，長生不老的秘密最終也許就藏在一個大家所知甚少的基因裡，這個基因不僅能夠讓人長壽，還能提高生活質量。
加州聖迭戈索爾克研究所的一些科學家對蚯蚓進行了一系列試驗，首次發現一種名為PHA-4的基因在延長壽命方面發揮著至關重要的作用。
過去，人們認為衰老的過程是不可控制的。最近10年來，科學家們才開始明白，某些基因在衰老過程中發揮著重要的影響。
這項研究的發起者之一、生物學家烏戈?阿吉拉紐克說：「延長壽命的方法主要有兩種。」
一是降低細胞對胰島素的敏感性。他說：「這一點已經眾所周知，經過基因改良的老鼠的壽命比普通老鼠長一倍。」另外一種辦法是限制飲食。阿吉拉紐克說：「如果給動物只吃它正常攝入的食物量的70%，那麼它的壽命可以延長20%一30%。」
幾十年來，少吃和長壽之間的關係已經為大家所知。但是阿吉拉紐克說，過去人們不知道其中的原理。
這項研究由安德魯?迪林負責，研究結果刊登在英國《自然》週刊上。在研究中，研究人員用一種缺失PHA-4基因的細菌來喂蚯螞。結果正如研究人員所猜測的，在減少了給這些蚯蚓的餵食量後，它們的壽命不能夠延長。
不過，雖然這個試驗表明，這種基因對於節食所帶來的長壽具有重要的意義，但它並沒有證明PHA-4基因直接造成了壽命的延長，於是科學家們設計了另外一個試驗。
研究人員提高了PHA-4基因的活性，讓它比正常情況下更加活躍。阿吉拉紐克說：「這樣一來，蚯蚓的壽命延長了20%到30%。」哪怕在它們攝入的食物量沒有減少的情況下也是如此。
通過這一試驗，研究人員確認，PHA-4基因獨立地發揮著延長壽命的作用。
阿吉拉紐克說：「更有意思的是，限制飲食的動物更加活躍。我們不能只談論壽命的長短，而應是 健康期的延長 ，也就是說，在更長的時間裡，保持更健康的狀態。」
瞭解該項目的科學家稱，這是一項了不起的研究。法國國家衛生和醫學研究院的研究人員馬丁?赫爾岑貝格爾說：「它回答了我們長期以來一直在問的一個問題。」
